Teoria da evolução: 150 anos

Primeira apresentação pública dos textos de Darwin e Wallace

Antonio Carlos Olivieri*
Da Página 3 Pedagogia & Comunicação

Wallace descobriu a seleção natural ao mesmo tempo que Darwin

Há 150 anos vinha a público uma idéia que revolucionou os estudos biológicos e modificou radicalmente a visão que o ser humano tinha de si mesmo. Em 1º de julho de 1858, na Sociedade Lineana de Londres, um grupo de naturalistas ouviu a leitura dos textos de autoria do galêsAlfred Russel Wallace e do inglês Charles Robert Darwin, nos quais se lançavam os princípios dateoria da evolução.

Na verdade, só no ano seguinte, quando Darwin publicou o livro "Origem das Espécies", a teoria evolucionista - que também se tornou conhecida como darwinismo - produziu todo seu impacto. Entre suas implicações, encontrava-se o questionamento da atuação divina na criação das espécies. A idéia de criação era substituída pela de evolução, regida pelo princípio da seleção natural. Nascia uma polêmica que ainda não se encontra encerrada: evolucionistas e criacionistas continuam a se enfrentar - com maior ou menos afinco - até os dias de hoje.

No entanto, o episódio da leitura dos textos de Darwin e Wallace em 1858 é importante não somente por antecipar a revolução evolucionista, mas também por revelar um aspecto profundamente humano da produção do conhecimento científico. De certo modo, a leitura aconteceu naquela data para garantir a Darwin - que há 20 anos elaborava o evolucionismo - o papel de protagonista na formulação dessa teoria.

Descoberta de Wallace

Em fevereiro de 1858, durante uma jornada de pesquisa nas ilhas Molucas, Indonésia, Wallace descobriu a seleção natural e passou suas idéias para o papel. A seguir, resolveu enviar o manuscrito de sua descoberta para Darwin, naturalista a quem admirava e com quem já havia trocado correspondência. Juntamente com esse texto, seguia uma carta pessoal em que ele pedia ao colega uma avaliação do mérito de sua teoria, bem como o encaminhamento da tese ao geólogo Charles Lyell, um proeminente cientista da época.

Para Darwin, tratava-se de uma surpresa nada agradável. Wallace lhe apresentava uma teoria praticamente idêntica àquela em que o próprio Darwin vinha trabalhando há duas décadas, com grande sigilo, pois estava certo do potencial de polêmica e até de escândalo que ela trazia em si embutida. Desse modo, Darwin passava pelo pior pesadelo de um cientista, a de ter perdido a precedência no descobrimento. Afinal, para a ciência, não importa que Darwin estivesse trabalhando durante 20 anos: o crédito da descoberta seria de quem a publicasse primeiro.

"Toda a minha originalidade será esmagada", escreveu Darwin numa carta a seu amigo Charles Lyell. Para evitar que isso acontecesse, Lyell e o botânico Joseph Hooker - também amigo de Darwin, além de homem influente no mundo científico - propuseram que os trabalhos fossem apresentados simultaneamente à Sociedade Lineana, o mais importante centro de estudos de história natural da Grã-Bretanha, como aconteceu a 1º de julho.

Originalidade darwiniana

Vale a pena registrar que os dois estudiosos não puderam comparecer ao prédio da Sociedade, em Burlington House, Piccadilly, no centro de Londres. Darwin acabara de perder seu filho mais novo, que morrera de escarlatina dois dias antes. Já Wallace continuava suas pesquisas, agora na Nova Guiné, e até então não tinha sequer recebido uma resposta à carta que enviara a Darwin. Isso só aconteceria alguns cerca de três meses mais tarde, período que uma correspondência levava para chegar da capital do Império britânico à Oceania.

É importante ressaltar que não faltam documentos ou provas de que Darwin fez a sua descoberta antes de receber as informações de Wallace. Tudo, por incrível que pareça, não passou de uma imensa coincidência ("Nunca vi coincidência tão impressionante", disse Darwin na carta que enviou a Lyell). Portando-se como legítimo cavalheiro britânico, Darwin dividiu as honras da descoberta com Wallace que, por sua vez, lhe cedeu a primazia na publicação de "Origem das Espécies".

A história, porém, não foi tão gentil com Alfred Russel Wallace: poucos sabem quem ele é hoje em dia, ao passo que o nome de Darwin se tornou célebre como o de um dos maiores cientistas de todos os tempos. 2009 foi comemorado como "ano de Darwin" para lembrar o bicentenário de nascimento do naturalista, assim como os 150 anos de publicação de sua obra fundamental. (Disponível em http://educacao.uol.com.br/atualidades/evolucionismo-darwin-wallace.jhtm)

Uma breve história da evolução: 150 anos da Teoria da Seleção Natural

Nesta semana, mais precisamente no dia 18 de junho, completaram-se 153 anos da finalização da Teoria da Seleção Natural por Charles Darwin. Isto só foi possível devido aos contatos mantidos entre Darwin e Alfred Russel Wallace, que tão logo melhorou da malária contraída na Malásia, enviou uma correspondência ao Naturalista inglês contando-lhe sobre suas idéias a respeito da evolução.

Segundo Richard Dawkins (vale a pena ler o seu livro “O Relojoeiro Cego” – N.T.), esta foi a mais importante idéia que já ocorreu a um ser humano. Frase esta que corrobora a que foi dita pelo paleontólogo Stephen Jay Gould (indico todos seus livros – N.T.): “A maior revolução ideológica da Ciência”.

Uma breve história da Evolução

Século VI a.C.
A idéia de que as espécies poderiam mudar e evoluir para outras espécies existia antes de Darwin e Wallace criassem a teoria da seleção natural. O filósofo pré-socrático Anaximandro de Mileto apresentou o início das idéias evolutivas[1]. No entanto, esta idéia se sustentou até o final do século 18, com o desenvolvimento das ciências da botânica e geologia, quando a idéia da evolução foi debatida a sério. O problema era simples para os naturalistas, no entanto. Se Deus não criou qualquer tipo de criatura viva, como fez um tipo de animal ou vegetal mudar para outra? O que originou o processo que levou à evolução?
1800 Um dos primeiros mecanismos propostos foi apresentado pelo naturalista francêsJean-Baptiste Lamarck . Ele alegou que características adquiridas por um animal durante a sua vida são transmitidos às gerações futuras. Um animal que desenvolveu músculos ou um longo pescoço passaria estes a sua prole. A idéia foi o primeiro acerto para uma em uma teoria da evolução. Infelizmente foi uma pena para Lamarck, que não tenha sobrevivido ao escrutínio da ciência. Gerações de gatos que tiveram suas caudas amputadas não tenham dado origem a gatos com caudas curtas. Características adquiridas não são herdadas, embora a idéia persistiu como um conceito científico sério para o século 20.
1830-1833 Outro acontecimento-chave no desenvolvimento de um mecanismo que poderia explicar a evolução das espécies foi a publicação dos três volumes de Charles Lyell, Principles of Geology (Princípios de Geologia), entre 1830 e 1833. Lyell alegou que a história da Terra não era de curto prazo ou de transformações violentas e catástrofes, mas uma sucessão gradual de mudanças que tiveram lugar durante longos períodos. Esta visão de um planeta moldado pela minúscula alterações – causadas pela erosão, formação de sedimentos, o impacto do vento e de outros fatores – e que operam ao longo das eras geológicas teve um profundo impacto sobre naturalistas.
1858 As idéias de Darwin e Wallace foram lidas na Linnean Society, em Londres. Os dois homens tinham sido profundamente influenciado por suas observações da fauna silvestre em todo o globo. Em sua volta ao mundo na viagem do Beagle, Darwin tinha também um exemplar do livro Princípios de Geologia, de Charles Lyell, que garantia um embasamento para os seus estudos de animais e plantas nas Ilhas Galápagos e outras partes do mundo. Wallace, por seu lado, tinha feito suas observações na Amazônia e Malásia.
1865 Ao livro A Origem das Espécies, publicado em 1859, faltava uma característica-chave: um entendimento da genética. Esse conhecimento foi fornecido por Gregor Mendel, em 1865, quando seus estudos de plantas o levaram a desenvolver as leis da genética. A unidade básica deste processo é o gene, que é o foco das forças da seleção natural. As leis de Mendel foram ignorados pela principal corrente da ciência até ao início do século 20. Só assim foi possível entender a mecanismos genéticos que sustentam a seleção natural.
1953
Francis Crick e James Watson desvendaram a estrutura – uma dupla hélice – do ácido desoxirribonucleico (DNA), o material de que os genes de todos os seres vivos, das formigas à baleias, é construído. A descoberta permitiu aos cientistas iniciar estudos detalhados sobre o impacto da seleção natural em um nível molecular.

Como Darwin ganhou a corrida evolução São 150 anos desde que Darwin fez um dos mais significativos avanços científicos na história – a teoria da seleção natural. Mas se não tivesse sido por uma jovem ornitólogo do outro lado do mundo, seu trabalho seminal poderia nunca ter aparecido. Robin McKie narra a história por trás do extraordinário livro A Origem das Espécies.

A teoria de Darwin e Wallace: Os quatro elementos-chave
- Criaturas da mesma espécie diferem umas das outras maneiras em que as características são herdadas. Isto é conhecido como variação. Um exemplo é dado pela tartarugas gigantes do arquipélago Galápagos, que Darwin estudou em pormenores. Entre aqueles que nasceram de mesmos pais, alguns terão pescoços mais longos do que outros.
- Nascem mais criaturas de uma espécie e nem todas podem sobreviver. Esta é a luta pela existência.
- Algumas criaturas da mesma espécie possuem características que lhes darão uma melhor chance de sobreviver e de reprodução do que outros desta espécie. No caso das tartarugas Galápagos, aquelas com pescoços mais longos serão capazes de atingir as plantas mais altas, base da alimentação destes animais, o que constitui uma característica útil quando em períodos de secas a vegetação não está disponível para servir de alimento. Isto é seleção natural.
- Estas características favorecidas são transmitidas às gerações futuras e se acumulam. Durante um longo período, novas formas de vida podem evoluir. Esta é a origem das espécies. Para o caso das Galápagos, nas ilhas mais áridas, o que significou o aparecimento de tartarugas capazes de esticar o pescoço até os ramos mais elevados.

(disponível em http://recantodaspalavras.com.br/2008/06/22/uma-breve-histria-da-evoluo-150-anos-da-teoria-da-seleo-natural/)

Texto condensado, editado e livremente traduzido do artigo
How Darwin won the evolution race. Robin McKie. The Guardian, 22/06/2008.

Acesse também: http://www.ib.usp.br/~jsmorgan/evohist/texto8.html